– Её никто не видел, – сообщил Хозяин, садясь в машину. – Но я подробно описал им Джули, если что – они сразу позвонят.
– Надеюсь, с ней всё в порядке, – снова вздохнула Приятная Дама (сколько раз она уже повторяла это и вздыхала за этот день! ) – Она ведь такая маленькая, такая наивная…
– Давайте ещё раз объедим улицы, пока не наступила ночь, – предложил Хозяин, отъезжая от приюта. – Серый и Чайка, наверное, все изволновались без нас.
На окна машины упали первые косые капли дождя. За ними тут же поспешили остальные, рассерженные, что опоздали. Мир вокруг тут же наполнился шорохом дождя, шлёпаньем капель и далёким ворчанием грома. Чернолапый и Пятныш сжались, почувствовав, как стало холодно на улице. Бедная Джули! Где она сейчас? Что с ней? Пятныш и Чернолапый тревожно смотрели на улицу, сквозь капли на стекле.
– Ах, дождь! – сердито воскликнула Тень, когда холодные капли упали на её шерстку. – Не люблю дождь! Тут я неоригинальна. Все кошки не любят воду. Пойдем, найдем какую-нибудь крышу.
Джули рассеяно кивнула и послушно пошла за кошкой. Промокнув, она сразу стала меньше ростом. Дождь усиливался, загремел гром.
– Эй подружка! – позвала ее Тень. – Иди сюда, здесь можно переждать.
Джули поспешила к ней. Кошка сидела под навесом какой-то полосатой лавки, в которых обычно продают фрукты. Возле лавки была небольшая сухая дорожка. Тут и сидела Тень. Она быстро нашла и добежала до навеса, поэтому промокла мало. Короткая шерсть торчала в разные стороны, и кошка выглядело забавно. Но Джули сейчас было совсем не до веселья.
Она дошла до кошки и опустилась рядом на асфальт – даже не стала отряхиваться. Вода текла с нее маленькими ручейками.
– Когда мы пойдем дальше? – спросила она.
– Завтра утром, если дождь закончится, – отозвалась кошка, вглядываясь в серую улицу.
– Завтра? – собачка подняла голову. – Как, завтра?
– Ну куда мы сейчас-то пойдем? Там льет как из ванны, утонем! А ночью вообще опасно шататься по улицам, как будто ты не знаешь.
Кошка замолчала. Улицу на секунду осветила молния, и вскоре загрохотало. Джули крепче сжалась в комок, уткнувшись носом в хвост. Мокро, холодно и очень грустно. Джули вдруг поняла, что сейчас опять заплачет. Но ее спас вопрос Тени:
– Как так получилось, что ты потерялась? Такая милая и прилежная. Бросили?
– Нет, что ты! – возмутилась Джули, вздернув голову. – Мы ехали на пляж, а на остановке я далеко убежала, и они уехали без меня. Но меня не бросали! Ни в коем случае! Мой Хозяин очень хороший, самый добрый человек в городе! И его сестра – Приятная Дама – тоже очень добрая. Очень-очень добрые! – Джули слегка всхлипнула.
– Ну добрые, так добрые, – примирительно сказала кошка. – Просто люди бывают разные, кажутся добрыми, а на самом деле нет. Но таких людей мало, – поспешно добавить Тень, увидев, что Джули опять грустно сморщила носик. – Твои хозяева наверняка не бросали тебя, а теперь ищут. Обычно люди очень привязаны к своим собакам. Стоит тем потеряться, как они начинают клеить объявления, грустить, жалуются, что в доме стало пусто…
– У нас в доме не бывает пусто. Нас у Хозяина трое собак. А у Приятной Дамы две.
– А-а-а, – протянула кошка и посмотрела на Джули более внимательно. – Тогда твой хозяин и правда добрый, – с уважением сказала она.
Некоторое время было тихо. Только шуршал дождь и где-то проехала машина. Джули не знала, что это возвращался домой Хозяин.
– А у тебя был когда-нибудь хозяин? – спросила Джули у Тени.
Кошка сердито обернула хвостом лапки и отвернулась. Джули опять положила голову на асфальт и тихо вздохнула.
– Да, вляпалась я однажды в эту глупость, – вдруг неохотно ответила кошка. – Только я привыкла в новом доме, как у ребенка началась аллергия, и я оказалась на улице. И я не жалею, – усмехнулась кошка. – Нисколько не жалею.
Джули задумалась.
– Я знаю одного пса, он тоже раньше жил у людей, а потом ушел. Прошло несколько лет, и его хозяйка опять его нашла. Теперь они снова живут вместе.
Кошка передёрнула плечом.
– Такие случаи – большая редкость. Чаще всего всё заканчивается не так замечательно. И приходится жить на улице. Тебе, диванной собачке, даже не снилось, какой может быть жизнь на улице!
Джули тихо хихикнула.
– Что смеёшься? – обиделась кошка. – Ты думаешь, что на улице нет ничего хорошего? Ты сильно ошибаешься, подружка!
– Я знаю, что такое жить на улице. До того, как Хозяин взял меня к себе, я и мои друзья жили на улице. Мы назывались «стая», у нас был «вожак». Было довольно весело.
– Ты жила на улице? – Тень очень удивилась. – Ничего себе! А по тебе не скажешь. Почему же ты тогда пошла к тем здоровым псам? Разве улица не научила тебя, что нужно быть очень осторожной?
Джули отрицательно завертела головой.
– Люди – да, может быть, – Джули вспомнила, как однажды на неё накричал пекарь из булочной, – но очень редко. А злые собаки мне ещё не встречались. Все, кого я встречала были моими друзьями.
– Повезло тебе, – вздохнула кошка.
– В чём?
– В том, что ты везде находишь друзей. Это немногим дано.
Она замолчала. Дождь продолжался.
– Тень, спасибо, что поможешь мне найти дорогу, – уже засыпая сказала Джули.
Под мерный говор дождя её начала одолевать сонливость. Сказывался и долгий день, наполненный самыми разными событиями.
– Не за что, Джульетта, – тихо ответила кошка и посмотрела на неё.
Собачка уже спала.
В это время в доме Хозяина ещё никто не спал. Хозяин и Приятная Дама сидела на диване. Хозяин вслух, тихо читал «Сто один далматинец» Доди Смит. Они начали читать эту книгу неделю назад. Джули она очень нравилась, и она каждый вечер с нетерпением ждала новую главу. Пятныш уже знал эту историю, но каждый раз с удовольствием слушал её снова.
Сейчас же почти никому не было дела до книги, и было непонятно, кому именно читает Хозяин. Может он на время забыл, что Джули пропала и читает специально для неё, объясняя сложные слова и успокаивая, что в конце всё закончится хорошо. Но сейчас единственным слушателем была Приятная Дама. Собаки сидели возле окна.
Возле окна стояло кресло, на которое и забрались все четыре собачки. Серый и Чайка лежали рядом, грустно положив головы на подлокотник и почти засыпая от успокаивающего голоса Хозяина. Чернолапый и Пятныш смотрели в окно, поставив лапы на подоконник. На улице продолжался дождь. Вода маленьким водопадом текла по оконному стеклу и саму улицу почти невозможно было разглядеть. Но пёсики знали, что как только появится Джули, они тут же увидят её.
– «У брошенного кaмня были очень острые крaя, и ногa у Понго былa рассеченa до крови, a ушиб невыносимо болел. Его лихорадило от боли и ярости», – читал Хозяин.
Чайка неожиданно вздрогнула. Серый поднял голову и посмотрел на неё.
– Что лучилось?
– А вдруг Джули тоже ранена? Вдруг она где-нибудь лежит, зовёт на помощь и не может дойти до дома? Что если её кто-нибудь обидел?
Серый поспешно лизнул её в ухо.
– Не говори ерунды. Джули жива и здорова. Сейчас она сидит в каком-нибудь укромном месте и пережидает дождь. Завтра мы обязательно найдём её!
Чайка вздохнула и опять положила голову на кресло.
– Бедная девочка, – прошептала она.
Если бы она только знала, что эта «бедная девочка» успела найти себе троих друзей, а сейчас крепко спала и видела прекрасные сны.
– Сейчас пройдем вдоль этой дороги и выйдем прямо к мосту!
Это кричала Тень. Она и Джули стояли на обочине широкой шумной дороги, и кошка изо всех сил старалась перекричать шум машин. Было раннее утро понедельника, а значит самое время людям ехать на работу.
– Пойдем! – скомандовала кошка и направилась вперед.
Джули зашагала за ней следом. Она высохла после дождя, но шёрстка теперь вилась, и Джули немного походила на пуделя. Дождь прекратился только к утру, и Тень сразу разбудила Джули. Собачка так и не поняла, спала кошка или нет. Наверное нет. Но почему ее не клонит в сон? Непонятно.
Ночью Джули снилась радостная встреча с семьей. А когда она проснулась на улице, то вначале испугалась – ей показалось, что она до сих пор живет на улице, что она никогда не встречалась с Хозяином и Пятнышом. Но ошейник на шее тут же дал ей понять, что это был не просто сон. У нее действительно есть хозяин и дом. Просто она ненадолго потерялась. Сегодня она обязательно вернется домой!
И вот они идут по дороге. Впереди серая кошка, за ней маленькая дворняжка с бежевой шерстью. Рядом ревели машины.
Они шли уже минут десять, а моста так и не было видно. Только дорога, машины и дома. Наконец Джули решилась спросить у своей проводницы:
– Еще долго?
Собачка тут же закашлялась от газа машин.
